Dit kanaal werd tussen 1882 en 1917 gegraven om het stroomgebied van de Maas te verbinden met dat van de Schelde en zo een rechtstreekse verbinding tot stand te brengen met Duitsland en Frankrijk. Het verval (90 m) tussen beide stroomgebieden werd opgelost door de bouw van 4 scheepsliften en 6 sluizen. Om aan de Europese richtlijnen (1.350 ton) te voldoen werd besloten een nieuw kanaal (2002) aan te leggen en de scheepslift van Strépy-Thieu te bouwen. Het oude deel is voor de pleziervaart.